新華社北京4月24日電 美國紐約大學等機構研究人員通過動物實驗發現，毛發變白是因為黑色素干細胞“卡住不動”，無法移動到正確的位置接收相關分子信號，因而不能再分化成黑色素細胞。

這項研究顯示，小鼠的黑色素干細胞具有一種與其他成體干細胞截然不同的能力：它們會在毛囊的不同區室之間來回移動，在此過程中反復分化和去分化，即回到未分化的狀態。隨著毛囊老化，越來越多的干細胞卡在未分化區室無法脫離。

研究人員推測，人類的黑色素干細胞也是通過這種獨特機制維持再生和分化能力，讓卡住的干細胞動起來有可能讓白發自然變黑。相關論文日前發表在英國《自然》雜志上。

黑色素干細胞位于毛囊上部的隆突區域，移動到稍下的毛芽區域并分化成中間狀態的“過渡放大細胞”，然后繼續下行，在底部毛球區域變為成熟的黑色素細胞。此前人們認為，這個過程與其他成體干細胞分化一樣是單向的，不會自行逆轉。

研究人員反復去除小鼠的毛，以迫使毛發再生，加快毛囊老化。活體細胞成像和基因測序顯示，黑色素干細胞移動到毛芽區域變成“過渡放大細胞”后，還能回到隆突區域，“逆生長”成為未分化的干細胞。

在實驗進行的兩年期間，保有移動能力的黑色素干細胞持續分化和去分化，顯示該機制是長期持續的。小鼠幾次被去毛之后，卡在隆突區域的干細胞超過了50%。隆突區域幾乎接觸不到分化信號分子，因此卡在該區域的黑色素干細胞無法再分化。

研究人員說，黑色素干細胞在正常生理狀態下有如此之強的可塑性，可能是黑色素瘤難以治療的原因之一。

編輯：劉穎莉